緑内障の原因

緑内障の定義は、「何らかの原因で視神経が損傷し、それにより視野に欠損が生じた状態」である。視神経損傷の原因は、眼圧が通常よりも上昇することにより視神経乳頭が陥没し、それにより視神経への血液の運搬が物理的に圧迫阻害され、神経細胞が死滅することによるとされる。 しかし、正常な眼圧であっても視野に欠損がみられる場合があり、これは正常眼圧緑内障という。この場合も視神経乳頭に陥没がみられる。正常眼圧緑内障の発症者は、全緑内障発症者のなかでもかなり多くを占めることが明らかになった（2000年）。

正常眼圧緑内障とは正常とされる眼圧の値は10 - 21 mmHgであり、この眼圧の範囲内にあって視野に欠損がある人を正常眼圧緑内障と診断する。正常眼圧の範囲でも視神経乳頭に陥没がみられることが多いことから、眼圧の高さが神経を損傷する原因になっていることは他の緑内障と同じである。また正常眼圧の定義は、西洋人を対象に決められたものであるため、日本人にはやや高い設定になっているために日本での診断数が多くなっている、という見方もある。

また、一方で21 mmHg以上の高眼圧でも発症しない例もあり、これは高眼圧症と診断される。

これらのことから、眼圧だけでなく視神経の強さが緑内障の発症に関わっていることが指摘されている。このような視神経の頑強さの違いを生みだす原因は明らかになってはいない。